大势至菩萨

名号由来

根据《悲华经》记载：过去宝藏如来时期，阿弥陀佛仍为转轮王，观世音菩萨为第一王子，大势至菩萨为第二王子。宝藏如来依次为弥陀和观世音菩萨授记以后，大势至菩萨亦发起大菩提心，向佛陀表示自己将在观音菩萨成佛度生结束进入涅盘后，他紧随其后，入补佛位住持正法，并发大愿：“当我成佛之后，所作弘法利生的种种佛事，我国土世界的种种清净庄严，以及入涅盘后，正法住世的时间，都和遍出功德光明佛（观世音菩萨成佛后的名号）所作所有，平等无异。”宝藏如来听后非常欢喜，为之授记未来必定成佛，号“善住珍宝山如来”。由于其发愿摄取广大殊胜清净庄严的世界，因此得名为“得大势”。

名号涵义

关于“大势至”这个名号的涵义，很多经典从不同的方面进行了开演：

在《观无量寿经》中讲到：“以智慧光，普照一切，令离三途，得无上力，是故号此菩萨为大势至。”可见大势至菩萨智慧光明不可限量。此经中又称他为“无边光菩萨”，他能令众生远离地狱、饿鬼、畜生三恶趣，并且得无上之力量，威势自在，震伏一切邪魔。

《观无量寿经》中还讲到“以智慧力，拔三涂苦，得无上乐，故名大势至。”

《思益经》说道：“我投足一处，震动大千，及魔宫殿，故名得大势。”所以，我们遇到任何障缘，亦可念诵大势至菩萨名号，祈求大势至菩萨加持，同时观想大势至菩萨的智慧光芒照射到自己身上，使自己得无上的威势力，从而可以自在地震伏一切魔军。

无比殊胜的念佛三昧

说到大势至菩萨，不得不说的一部经典就是《楞严经》。此经讲了二十五圆通，对应十八界（六根、六尘、六识）与七大（地水火风空见识），每一个都有一个圆通法门，其中最为我们熟悉的就是观世音菩萨的“耳根圆通”法门和大势至菩萨的“念佛圆通”法门，它与娑婆世界众生非常相应，因为娑婆世界的众生耳根非常敏锐，所以特别适合“音声佛事”。念佛圆通法门归摄在《楞严经·大势至菩萨圆通章》当中，全文289个字。它传授了念佛三昧的要领，那就是“如子忆母忆世尊”，就像孩子忆念母亲一样来忆佛念佛，如此“忆佛念佛，现前当来，必定见佛，去佛不远，不假方便，自得心开”，所以通过这样忆佛念佛，就能“都摄六根，净念相继”，从而获得念佛三昧。

宝冠上的瓶子

说到大势至菩萨，他与观音菩萨的身形几乎一模一样，只有一处不一样，那就是大势至菩萨头顶宝冠上有一个瓶子，而观音菩萨宝冠上是佛陀。

关于这个瓶子，有一个感人至深的故事：

大势至菩萨因地时，早年父母双亡，菩萨感念双亲恩德，常念若父母在世，尚可劝化其信佛、学佛，然父母已亡，真是“子欲养而亲不待”！为了报答父母的大恩大德，他把父母的遗骨装在一个瓶子里，顶在头上。他每天精进修行，并将修行的功德回向给父母，日积月累，骨头竟然发生了变化，连装骨头的瓶子也变成了宝瓶。宝瓶里的骨头后来继续变化，最后化成一片光明。可见菩萨孝心的至诚至真！这片光明非常不可思议，它能普现佛事，也就是凡是与三宝相关的事情都能在这片光明中现出来。